Zoran
Zamisli da si mornar prije nekoliko stoljeća, mjesecima na moru, malo umoran i možda s previše priča u glavi. Iz vode izroni nešto oblo, sivo, s licem koje tebi izgleda gotovo ljudski, i polako zaroni uz rep koji sliči kitovskom. Nije ni čudo da su neki odmah poviknuli: sirena! Ono što su vidjeli vjerojatno je bio dugong.
Tko je dugong
Dugong (Dugong dugon) morski je sisavac iz reda sirena, istog onog kojem pripadaju i manatiji. Njegovo ime dolazi iz malajskog jezika i prevodi se otprilike kao “dama mora”. Naraste do oko tri metra i može težiti nekoliko stotina kilograma, a ima glatku sivkastu kožu, kratke peraje i rep koji se račva kao u kitova. Po tome ga razlikuješ od manatija, kojemu je rep okrugao poput lopatice.
Jedini isključivo morski biljojed
Dugong je jedini sisavac koji je biljojed i živi isključivo u moru. Hrani se morskom travom, pa ga često zovu morskom kravom. Gornja usna savijena je prema dolje, a njuška zakrenuta tako da mu je dno mora doslovno stol. Dok pase, iza sebe ostavlja tragove u pijesku, kao da je netko mali usisavač odveo u šetnju.
Zašto mu je trava toliko važna
Dugongi ovise o livadama morske trave u plitkim, toplim obalnim vodama Indijskog i zapadnog Pacifika, od istočne Afrike do otoka Pacifika. Gdje nestane trava, nestaje i dugong. Zato je njegova sudbina čvrsto vezana uz zdravlje obalnih područja, onih istih koje i ljudi najviše mijenjaju.
Spor život, spora obitelj
Dugong je poznat po tome što sve radi bez žurbe. Ženka obično rađa jedno mladunče, a trudnoća traje više od godinu dana. Mladunče ostaje uz majku dugo i uči koje je livade vrijedno posjetiti. Ima i dug životni vijek, pa dugongi mogu doživjeti desetljeća. Zbog te spore obnove populacije vrlo teško nadoknađuju gubitke.
Sirene, mitovi i istina
Legende o sirenama postoje diljem svijeta, a dugongi i manatiji često se spominju kao njihova moguća inspiracija. Ima u tome poezije: ženka koja podiže mladunče iznad vode pri disanju stvarno može izgledati kao da nosi dijete. Realnost je manje romantična. Dugong je, kao i svi sisavci, na površini da udahne, a ne da pjeva mornarima.
Zašto je ugrožen
Dugong je na Crvenom popisu IUCN-a naveden kao ranjiva vrsta. Među glavnim opasnostima su lov, slučajno hvatanje u ribarske mreže, sudari s plovilima i gubitak staništa, to jest livada morske trave. Zaštita dugonga zato znači i zaštitu morske trave i obale, što koristi i brojnim drugim vrstama.
Slični čudaci iz naše arhive
Ako te zanimaju čudni sisavci s neobičnim nosovima i navikama, pogledaj priču o saiga antilopi s nosom iz Ratova zvijezda ili o ljuskavcu, sisavcu u oklopu. Dugong im se lako pridružuje u klubu životinja koje izgledaju kao da ih je osmislio netko s osjećajem za humor.
